上週是日本中元節(お盆)長假。
傳統上，8月13~15日這幾天，是日本人掃墓、迎接祖先回家的大日子；亦是全家團聚、互訪親戚的節日，基本上重要性更甚於過年！已經不只一個同事問我，妳お盆不回台灣嗎？我每回也再解釋一次，中國人掃墓是清明節，每年的4月5日，而家人團聚最重要的節日則是在農曆過年，跟日本是有些不同，不過，慎終追遠的意義是不變的。
Ta說，先祖的靈魂會在13號早上回到家裡，待三天後，15號的傍晚才離開。因此，在13號之前，日本人會去祖先的墓地清掃祭拜，迎接祖先回來，之後家中會佈置一個祭拜的壇位(各大百貨公司都可以看到販售極為豪華的燈籠或是檯面)，所有親戚便聚在家中給祖先們上香(親戚互訪一定會帶禮物，因此日本中元節就是送禮大季)，在外工作的親人們通常也會歸鄉，一起度過團圓時刻。
算算，今年已是第三次去掃日本夫家祖先的墓了，日本掃墓真是彈性又方便。
首先，不用準備牲品，像雞鴨魚肉這些通通不用！大部分的人都是帶束鮮花，一小盒線香(日本的香的長度只有我們的三分之一)，再買個小燈籠，有點像幫祖先引路回家的意味。而以上所有用品超市都有專區販售，一次就可買齊。
而墓地通常就在家附近，像Ta的祖父祖母的，就在公婆家不遠處的小山坡上，非常近。時間若能配合，當然全家去最好，但這兩年我開始工作，超市也沒在放長假的，只能抓工作空檔去，這時公婆也不在意我和Ta自己去，像小叔晚點才從東京回來，他自己稍後再去掃墓也是可以的。
進到墓地，先到管理區拿水桶和勺子，裝滿新鮮的水。(如上照片所示)
之後走到祖父祖母的位置(另外還有一個小嬰兒的牌位，聽說是公公的大姐，日本戰敗後出生沒多久就因逃難而去世！)，把鮮花分束插好，放上線香和燈籠，合掌靜默！
最後拿勺子舀水，在每個牌位上從頭開始澆水，土地上也可以澆，我問Ta為什麼要澆這麼多水，他猶豫一下說，八月天氣熱，阿公阿媽會口渴吧！(笑)真的是這樣嗎，有空再來查查。不過，澆水真的是日本掃墓中很重要的動作就是了！
掃完墓找個時間回公婆家，婆婆會煮好吃的「赤飯」，就是加了紅豆去煮的糯米飯，日本人節慶必吃的，基本上沒有調味，吃的時候灑上芝麻和鹽，或包上海苔，豆香和米香融合，十分合味。
由於小叔難得回來，通常お盆期間，一定會出去吃大餐，Ta和小叔每回一見面就變兩人世界，兄弟倆總是說不完的話，我跟公婆則樂得享受美食，加碼點好料，公公每回看著我們幾個大吃特吃，總開心地說一家人能聚一起吃飯真好，要吃什麼再多點一些！
團聚也是日本人お盆最重要的一環吧！
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